Fort Lauderdale CF, al igual que Inter Miami CF, completó una temporada inaugural colmada de sucesos históricos en 2020. El equipo de la USL League del Club, que fue establecido para crear un puente entre las categorías juveniles y el Primer Equipo, cumplió con esa función en su primer año.
El plantel de Fort Lauderdale contó con 28 jugadores que realizaron al menos una aparición. De esos 28, 14 eran jugadores que se desarrollaron en la Academia de Inter Miami CF.
Dos jugadores destacados de la Academia – Ian Fray y Francisco Raggio – firmaron su primer contrato profesional con Fort Lauderdale previo al arranque de la temporada.
Fray, de 18 años, llegó a jugar nueve partidos con el equipo, incluyendo ocho como titular, y registró una asistencia y un total de 702 minutos disputados. El joven defensor central dejó su marca en ese tramo, siendo nombrado al Segundo Equipo All-League de la USL League One por sus actuaciones.
Raggio, de 18 años, disputó 10 partidos con Fort Lauderdale, incluyendo tres formando parte del once inicial. En 362 minutos de juego, el mediocampista creativo registró cinco pases clave, lo que lo dejó igualado con la mayor cantidad en el equipo para los jugadores que disputaron menos de 500 minutos. Raggio también contribuyó en defensa, ganando el 75% de sus entradas.
Los graduados no fueron los únicos jugadores de la Academia que tuvieron un impacto positivo, ya que los otros que aún estaban inscritos como jugadores de las categorías inferiores fueron cruciales para el éxito del equipo. Por ejemplo, dos extremos – Edison Azcona y Felipe Valencia – fueron jugadores sobresalientes en la League One.
Azcona, de 17 años, jugó la segunda mayor cantidad de minutos para cualquier jugador del equipo, con 1,284 minutos disputados. El joven extremo brilló en ese periodo, siendo nombrado al Segundo Equipo All-League de la USL League One y siendo nominado al premio al Jugador Joven del Año de la USL League One. Además, Azcona registró tres goles y tres asistencias, lo que lo coloca entre los dos primeros en ambas categorías para Fort Lauderdale, y sumó 22 entradas, la mayor cantidad en el equipo.
Valencia, de 15 años, hizo historia con Fort Lauderdale. El extremo, quien hizo 12 apariciones y fue titular en nueve ocasiones, fue el jugador más joven en el plantel y se convirtió en el jugador más joven en anotar un gol en cualquier nivel de la USL con tan solo 15 años, cinco meses y 18 días. Su tanto rompió el récord establecido por Alphonso Davies, actual estrella del FC Bayern Munich y jugador que fue producto de la academia de los Vancouver Whitecaps. Valencia finalizó con tres goles, igualado en el segundo puesto de máximos anotadores en el equipo.
Una gran cantidad de jóvenes que también estaban inscritos como jugadores de la Academia figuraron para el equipo en distintas posiciones en 2020. Entre ellos estaba Ethan Hardin de 17 años, quien fue el jugador producto de la Academia con la segunda mayor cantidad de minutos disputados con 1,052, teniendo participación en 13 encuentros y formando parte de la alineación titular 11 veces. Hardin sorprendió a los entrenadores con su desarrollo veloz, ya que rápidamente evolucionó para convertirse en una presencia sólida en defensa; registró 25 intercepciones durante la temporada, la segunda mayor cantidad en el equipo, y terminó igualado como líder del equipo en duelos aéreos ganados con 17.
Nueve jugadores más de la Academia gozaron de minutos sobre el campo con Fort Lauderdale CF en distintas capacidades, incluyendo a Andre Zuluaga, Joshua Saavedra, Andres Cardenas y Noah Allen, quienes fueron titulares en varias ocasiones.
Zuluaga, de 17 años, fue el portero titular en cuatro cotejos, siendo nombrado al Equipo de la Semana en la Semana 9 de la League One luego de una actuación destacada en la victoria frente a Orlando City B en la que registró cuatro atajadas y dejó su arco imbatido. Saavedra, de 17 años, sumó un total de 315 minutos en ocho partidos, cuatro como titular, en el mediocampo del equipo. Cardenas, de 17 años, habitualmente formó parte de la alineación titular a lo largo de varios compromisos previo a sufrir una lesión que lo dejó fuera por el resto de la temporada. Disputó seis encuentros, incluyendo cuatro como titular, e impresionó con su ritmo de trabajo jugando como extremo. Allen, de 16 años, se incorporó al equipo a mitad de temporada y terminó jugando dos partidos, ambos como titular, en el puesto de lateral izquierdo.
Además, dos jugadores de la Academia figuraron principalmente como revulsivos para Fort Lauderdale en 2020. Quizás el más notable fue el joven jugador versátil Jason Bucknor, de 18 años, quien podría describirse como un recambio de lujo; realizó 11 apariciones con el equipo, 10 de ellas ingresando desde el banco, y jugó un total de 290 minutos. Se desempeñó como carrilero y como extremo, e igualó el récord de Raggio con cinco pases clave. Por su parte, Dairon Reyes disputó cinco encuentros, entrando de cambio en cuatro de ellos, y registró un total de 141 minutos sobre los terrenos de juego. El delantero de 17 años también anotó un gol en ese tramo.
Por último, tres jugadores más de la Academia brevemente tuvieron participación con Fort Lauderdale en 2020. Allan Cuartas, de 18 años, ingresó de cambio para jugar nueve minutos en su única aparición. Cesar Cuellar, de 18 años, jugó dos partidos en los que salió del banquillo para sumar un total de 32 minutos disputados, y Dylan Talero, de 18 años, jugó tres minutos en un partido en el cual saltó al campo como sustituto.
Gracias a los logros de todos estos jugadores, Fort Lauderdale CF cumplió con sus objetivos en su temporada inaugural. El equipo estableció un puente entre la Academia de Inter Miami CF y el Primer Equipo, brindando experiencia de juego profesional a sus jugadores juveniles más talentosos.
